•   Mantener la integridad del medio ambiente natural, protegiéndolo durante la etapa de   construcción y operación. Al término de la vida útil de la mina dejar el lugar en condiciones   compatibles con un ambiente saludable.
•   Asegurar que los beneficios económicos y de empleo resultantes del proyecto tenga un   impacto favorable en la gente que vive en los alrededores.

Con el fin de contribuir al logro de estos objetivos MINCA ha concluido el estudio de factibilidad del proyecto; de igual manera ha evaluado el impacto ambiental y socioeconómico.

Impacto Ambiental

El medio ambiente de Las Cristinas ha sido severamente afectado por la práctica indiscriminada de la pequeña minería, que ha dejado a su paso extensas áreas deforestadas y cubiertas por antiguos relaves, arcilla a la vista y piques anegados de agua.

El curso de la mayoría de los ríos y arroyos ha sido alterado, algunos trasladan abundante carga de sedimento de explotaciones ilegales ubicadas río arriba de Las Cristinas. Inundaciones y cambios en el drenaje, han producido áreas selváticas anegadas en donde los árboles han muerto.

El uso de mercurio en la recuperación de oro en sistemas abiertos ha contaminado los suelos y los ríos. Pruebas realizadas al hígado y músculos de algunos pescados de la zona, han mostrado que contiene elevados niveles de este metal.

La mayor parte de la operación minera de Las Cristinas se desarrollará en zonas previamente impactadas y los primeros efectos serán aquellos asociados a la tala de bosques de algunas zonas seleccionadas para el depósito de relaves y caminos.

El cianuro utilizado en la extracción de oro será recuperado en la planta de tratamiento, antes de bombear el relave a la piscina de contención. Se construirá una planta para la destrucción del cianuro en el depósito de relaves, para eliminar cualquier resto de cianuro que pueda quedar en el agua, antes de que ésta sea descargada al exterior.

Se ha diseñado un plan para controlar el desagüe de aguas superficiales y proteger la calidad de las subterráneas. Se efectuarán pruebas en todos los puntos de descargan, con el fin de asegurar que las aguas que ingresen al medio ambiente desde la zona de operación cumplan con los estándares de calidad establecidos. Los depósitos de relaves han sido diseñados para reducir el potencial del drenaje ácido de roca; los desagües superficiales y los subterráneos estarán sometidos a vigilancia permanente, para asegurar la integridad de todos los sistemas de control ambiental.

La rehabilitación de la zona de operación incluirá las aquellas áreas impactadas por las explotaciones artesanales antiguas y por el desarrollo de Las Cristinas. La rehabilitación comenzará inmediatamente en aquellas zonas no requeridas para la operación minera y continuarán durante todo el período de operación. En la actualidad se ha iniciado un amplio programa de investigación conjunta con universidades venezolanas e instituciones de investigación, con el objeto de determinar los métodos más efectivos para, según las condiciones de suelos, escoger y plantar especies vegetales; al mismo tiempo desarrollar un hábitat para peces y animales que permitirá devolver el medio ambiente a su estado natural. Después del cierre, se implementarán programas de rehabilitación y vigilancia más específicos.

Impacto Socioeconómico

Con el propósito de demostrar su compromiso con el bienestar de las comunidades locales, MINCA ha fundado un área llamada Área de Influencia Minera Las Cristinas, mediante la cual ha sido posible realizar mejoras en el sistema escolar y el asistencial. Además ha estimulado el comercio local, efectuado compras por varios millones de bolívares.

Sin embargo, una incertidumbre de relativa importancia, es el impacto en los pequeños mineros y sus familias, quienes dependen de la explotación minera artesanal para sobrevivir. Varias compañías mineras internacionales están trabajando en concesiones legales, en las cuales a los mineros artesanales actualmente se les prohíbe entrar. Simultáneamente el gobierno venezolano reconoce el problema y está estableciendo políticas para administrar la minería artesanal.

Como parte del compromiso de MINCA de trabajar con la gente de la comunidad, una zona de Las Cristinas ha sido asignada a mineros artesanales quienes se han organizado en la Asociación Civil de Mineros Artesanales Los Rojas. Actualmente son asistidos por MINCA a través de un equipo técnico, quien ha construido una nueva planta de procesamiento, empleando métodos de recuperación por intermedio de un sistema gravitacional y removido estéril para exponer el material con contenido de oro, contribuyendo también a incorporar tecnología y capacitación en normas de seguridad en el trabajo.